蓬莱，因有海市之胜，历史上曾是秦、汉之君巡幸的地方；之后，八仙过海的传说又长久地依附在这里，遂被历代文人墨客视为仙境。

　　创修于宋嘉佑六年的蓬莱阁为“中国古代四大名楼”之一，坐落在城北濒海的丹崖山巅。丹崖拔海面起，通体赭红，与浩茫的碧水相映，时有云烟缭绕，蓬莱阁高居其上，“仙阁凌空”确是一幅天开的画图。1982年蓬莱阁被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　水城位于市区西北丹崖山东侧，宋庆历二年（1042年）于此建停泊战船的刀鱼寨。明洪武九年（1376年）在原“刀鱼寨”的基础上修筑水城，总面积27万平方米，南宽北窄，呈不规则长方形。它负山控海，形势险峻，其水门、防浪堤、平浪台、码头、灯塔、城墙、敌台、炮台、护城河等海港建筑和防御性建筑保存完好，是国内现存最完整的古代水军基地。1982年，水城与蓬莱阁一同被同务院公布为全国重点文物保护单位。